Menurut cerita orang-orang tua di daerah Semporna, pada suatu masa dahulu terdapat sebuah sungai yang terkenal kerana dipenuhi oleh ikan belanak. Sungai tersebut dikenali sebagai Sungai Bubul, yang terletak hanya beberapa kilometer dari pekan Semporna.
Apabila tiba musimnya, Sungai Bubul akan dipenuhi oleh ikan belanak dalam jumlah yang sangat banyak. Ada yang mengatakan bahawa ikan-ikan belanak tersebut datang dari seluruh perairan Semporna dan juga dari kawasan Tawau. Keadaan ini menjadikan Sungai Bubul sebagai tempat yang sangat terkenal dalam kalangan penduduk tempatan.
Perkara yang paling luar biasa ialah ikan belanak di sungai tersebut tidak perlu ditangkap dengan jala, pukat atau pancing. Sebaliknya, ikan-ikan itu akan melompat dengan sendirinya ke dalam perahu-perahu yang berlabuh di sungai tersebut. Para penduduk hanya perlu membariskan perahu mereka di atas permukaan air dan menunggu ikan belanak melompat masuk ke dalam perahu.
Apabila musim ikan belanak tiba, ramailah penduduk datang ke Sungai Bubul. Terutamanya mereka yang telah diamanahkan oleh keluarga untuk menangkap ikan tersebut. Pelbagai jenis dan saiz perahu dilabuhkan di sungai itu, dan suasana menjadi meriah dengan kehadiran ramai orang yang menunggu rezeki daripada hasil tangkapan ikan belanak.
Menurut cerita yang diwarisi secara turun-temurun, pada suatu ketika datang seorang lelaki alim yang dikenali sebagai Syarif Jaafar ke kawasan berhampiran Sungai Bubul. Beliau terkenal sebagai seorang yang warak dan sangat gemar memancing.
Beliau datang ke sungai tersebut untuk memancing seperti kebiasaannya. Namun setelah memancing dari pagi hingga ke petang, malangnya tidak seekor pun ikan yang memakan umpannya. Hal ini menyebabkan beliau berasa sangat kecewa kerana sepanjang hari usahanya tidak membuahkan hasil.
Ketika bersiap untuk pulang, beliau terdengar suara orang ramai yang riuh rendah di suatu bahagian lain di sungai tersebut. Perasaan ingin tahu mendorong beliau untuk pergi ke tempat itu. Setelah melalui kawasan belukar, beliau akhirnya tiba di tempat yang dimaksudkan.
Di situ beliau melihat orang ramai sedang sibuk memunggah ikan belanak yang sangat banyak dari perahu mereka. Walaupun beliau menegur dan meminta sedikit ikan sebagai sedekah kerana tidak mendapat hasil tangkapan, permintaannya tidak dipedulikan. Malah ada yang menolak dengan alasan bahawa ikan tersebut hanya untuk keluarga mereka sahaja.
Walaupun berasa sedih dengan layanan tersebut, Syarif Jaafar tetap bersabar. Setelah itu beliau beredar dari tempat tersebut dan pergi ke tepi Sungai Bubul. Di situ beliau duduk berteleku dan merendam tangannya ke dalam air sungai sambil berdoa kepada Allah agar ikan-ikan belanak tersebut berpindah dari sungai itu.
Menurut cerita orang-orang tua, doa Syarif Jaafar itu akhirnya dimakbulkan. Sejak hari tersebut, ikan belanak tidak lagi muncul di Sungai Bubul. Semua ikan tersebut dikatakan telah berhijrah ke tempat lain.
Beberapa lama kemudian, ikan belanak dikatakan muncul pula di perairan berhampiran Pulau Menampilik yang terletak tidak jauh dari kawasan Semporna. Apabila musimnya tiba, ikan belanak akan berkumpul di kawasan laut berhampiran pulau tersebut.
Keadaan ini menyebabkan para penduduk datang beramai-ramai ke Pulau Menampilik untuk menangkap ikan belanak dengan cara yang sama seperti di Sungai Bubul, iaitu dengan membariskan perahu di persisir pantai dan menunggu ikan melompat masuk ke dalam perahu.
Keadaan ini berterusan untuk beberapa lama sehingga suatu hari timbul cadangan daripada sebahagian penduduk untuk mengadakan pesta menangkap ikan belanak di Pulau Menampilik. Mereka bercadang menjemput seorang memanda menteri untuk merasmikan pesta tersebut kerana menganggapnya sebagai peluang untuk menarik perhatian ramai dan meningkatkan pendapatan penduduk tempatan.
Namun terdapat seorang penduduk yang tidak bersetuju dengan cadangan tersebut kerana bimbang ikan belanak akan meninggalkan kawasan itu. Walau bagaimanapun, kerana majoriti penduduk bersetuju dengan cadangan tersebut, bantahan itu akhirnya diketepikan.
Apabila pesta tersebut diadakan pada musim yang sepatutnya ikan belanak muncul, perkara yang tidak diduga berlaku. Tidak seekor pun ikan belanak muncul di kawasan tersebut. Perahu-perahu yang telah dibariskan di persisir pantai kekal kosong tanpa sebarang tangkapan.
Peristiwa itu mengecewakan semua yang hadir. Ada yang teringat kembali kepada kata-kata orang yang pernah membantah cadangan pesta tersebut sebelum ini.
Menurut cerita orang-orang tua di Semporna, ikan belanak tidak suka diraikan dalam suasana pesta yang bising dan meriah. Oleh sebab itu ikan-ikan tersebut dikatakan telah pergi ke tempat lain di sekitar perairan Semporna dan Tawau.
Sejak peristiwa tersebut, ikan belanak semakin berkurangan dan akhirnya tidak lagi muncul di sekitar pesisir pantai Pulau Menampilik.
Dipetik dan diolah @ tulis semula dari sumber asal salah satu kandungan cerita di dalam buku Kisah Ombak Tiga Bersaudara - Kumpulan Cerita-Cerita Rakyat Etnik Bajau Semporna iaitu Bab 5 Kisah Ikan Belanak di Pulau Menampilik
- Sumber & Penulis Asal Habib Ridwan Habib Osman & Khalid Bin Mohd Taib