Pada tahun 2024, sambutan Regatta Lepa kali ke-29 berlangsung dengan penuh meriah di Padang Bandar Semporna. Majlis perasmiannya disempurnakan oleh Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar, Datuk Seri Panglima Christina Liew yang mewakili Ketua Menteri Sabah, Datuk Seri Panglima Hajiji Haji Noor. Dalam ucapannya, Hajiji menekankan bahawa Regatta Lepa bukan sekadar acara pelancongan, tetapi adalah satu platform yang mengangkat nilai seni, warisan, dan jati diri rakyat Sabah.
Regatta Lepa akan dimasukkan secara rasmi dalam kalendar pelancongan negeri Sabah bermula tahun hadapan, bersama-sama dengan Museum Festival 2025 dan Kraf Eksotika. Langkah ini dijangka dapat meningkatkan daya saing sektor pelancongan berasaskan komuniti, sekali gus memastikan agihan pendapatan yang lebih inklusif dan saksama kepada penduduk setempat. Ia juga memberi peluang kepada generasi muda untuk mengenal dan menghargai warisan nenek moyang mereka.
Keunikan lepa, perahu tradisional Bajau, tidak terletak pada bentuk fizikalnya semata-mata, tetapi juga pada nilai simboliknya sebagai lambang kemahiran, kreativiti, dan kejuruteraan tradisional yang tinggi. Setiap lepa dihias dengan corak dan ukiran indah yang mencerminkan identiti etnik dan sejarah komuniti yang membinanya. Ia adalah contoh terbaik bagaimana budaya dan teknologi warisan boleh terus relevan dalam era moden.
Dalam era globalisasi yang serba mencabar ini, usaha untuk mengekalkan dan memelihara khazanah budaya menjadi semakin penting. Justeru, Regatta Lepa bukan sekadar satu acara tahunan, tetapi satu peringatan akan pentingnya perpaduan, permuafakatan, dan jati diri dalam membina masa depan yang lebih cemerlang untuk rakyat Sabah. Tema sambutan tahun ini, “Regatta Lepa; Lambang Perpaduan Masyarakat Madani”, cukup tepat menggambarkan aspirasi ini.
Pelan Induk Pembangunan Kebudayaan Negeri Sabah 2020–2030 turut menyokong usaha ini melalui pelbagai inisiatif seperti pemetaan budaya, pemuliharaan dokumentasi warisan, serta penambahbaikan infrastruktur pelancongan dan budaya. Semua ini bertujuan memastikan warisan yang ada dapat terus dinikmati oleh generasi masa kini dan akan datang.
Akhir kata, Regatta Lepa bukan hanya sekadar perayaan – ia adalah manifestasi semangat rakyat Sabah yang kaya dengan budaya, bersatu dalam kepelbagaian, dan teguh mempertahankan warisan yang tidak ternilai harganya. Marilah kita bersama-sama menyokong usaha kerajaan negeri dalam memelihara warisan budaya ini demi masa depan yang lebih harmoni dan berbudaya tinggi.