Lovot-Lovot

Apabila bercakap tentang makanan eksotik terdapat di Semporna dan sekitar Pantai Timur Sabah, ramai pasti mengenali Latok, Agal-Agal atau hidangan seperti Kilau. Namun, masih ada satu hidangan laut yang jauh lebih unik dan jarang dikenali, iaitu Lovot-Lovot. 

Bagi masyarakat di Semporna, makanan ini bukanlah sesuatu yang asing, malah dianggap sebagai hidangan tradisi yang telah dinikmati sejak turun-temurun. Lovot-Lovot ialah sejenis anemon laut (Sea Anemone) yang hidup di kawasan lagun dan perairan cetek yang tenang. 

Ia merupakan spesies yang agak sukar ditemui dan tidak ramai di luar Semporna mengenali makanan eksotik ini. Sekilas pandang, ramai yang menyangka Lovot-Lovot ialah Bovohan (Bobohan) kerana bentuknya hampir sama. Namun hakikatnya, kedua-duanya ialah spesies yang berbeza. 

Salah satu perbezaan utama ialah keseluruhan badan Bovohan boleh dimakan, manakala bagi Lovot-Lovot, hanya bahagian badannya sahaja yang selamat dimakan. Kelopak atau sesungutnya perlu dibuang kerana mengandungi sel penyengat (nematosista) yang boleh menyebabkan iritasi dan tidak sesuai dimakan. 

Oleh sebab itu, penyediaan Lovot-Lovot memerlukan pengalaman dan pengetahuan yang betul sebelum dimasak. Di beberapa kawasan di selatan Filipina dan sekitar Laut Sulu, Lovot-Lovot turut dikenali dengan pelbagai nama seperti Luvot-Luvot, Kombang, Bot-Bot, Buli-Buli dan beberapa nama tempatan yang lain mengikut dialek masyarakat setempat.  

Habitat semula jadinya ialah di kawasan lagun yang tenang dan dasar laut berpasir. Lovot-Lovot hidup dengan menanam sebahagian badannya di dalam pasir, menyebabkan ia sukar dikesan. Untuk mendapatkannya, pencari perlu mencungkilnya dengan berhati-hati supaya badannya tidak rosak. 

Dari segi rasa, Lovot-Lovot mempunyai tekstur yang unik. Ramai yang menggambarkan rasanya seakan-akan punggung ayam dengan tekstur sedikit kenyal tetapi lembut apabila dikunyah. Rasanya yang manis semula jadi menjadikannya sesuai dimasak dalam pelbagai cara seperti tumis, masak lemak santan, kari, sambal, masak pedas dan pelbagai resipi tradisional yang lain. 

Sebelum dimasak, Lovot-Lovot perlu melalui proses pembersihan yang teliti. Badannya akan diperah terlebih dahulu bagi mengeluarkan air yang terdapat di dalamnya. Selepas itu, semua bahagian sesungut atau kelopak akan dibuang kerana tidak sesuai dimakan. 

Setelah dibersihkan, warna badannya akan berubah menjadi kemerah-merahan dan kebiasaannya dibelah dua sebelum dimasak mengikut resipi pilihan. Walaupun terdapat beberapa spesies anemon laut yang boleh dimakan, tidak semua anemon laut selamat untuk dijadikan makanan. 

Oleh itu, Lovot-Lovot hanya wajar diperoleh daripada sumber yang berpengalaman dan disediakan menggunakan kaedah pembersihan yang betul bagi memastikan ia selamat untuk dimakan. 

Di Semporna, Lovot-Lovot masih dianggap sebagai salah satu makanan laut paling eksotik dan sukar ditemui. Berbeza dengan makanan tradisional lain seperti Latok, Agal-Agal dan Kilau yang kini semakin mudah didapati di pelbagai negeri, Lovot-Lovot masih kekal sebagai hidangan istimewa yang sinonim dengan masyarakat Semporna mahupun masyarakat di Pantai Timur Sabah khususnya. 

Bagi penduduk tempatan, menikmati Lovot-Lovot bukan sekadar menikmati makanan, tetapi juga menghargai warisan kulinari yang telah menjadi sebahagian daripada identiti masyarakat pesisir pantai sejak sekian lama. 

Jika anda berpeluang berkunjung ke Semporna dan ingin mencuba sesuatu yang benar-benar luar biasa, Lovot-Lovot ialah antara hidangan eksotik yang wajib berada dalam senarai anda. Ia bukan sahaja menawarkan rasa yang unik, malah memberikan pengalaman gastronomi yang sukar dilupakan.